Volkswacht Bodensee - Natation: Titmus en or sur 400 m nage libre, les Bleues 6e du 4x100 m

En bouclant la distance en 3 min 57 sec 49, la nageuse de Brisbane, 23 ans, devance la prodige canadienne Summer McIntosh, 17 ans, argentée en 3 min 58 sec 73, et la légende américaine Katie Ledecky, qui s'offre le bronze en 4 min 00 sec 86.

"Mes jambes sont fatiguées mais je suis surtout soulagée", a confié Titmus, qui a "senti les attentes et la pression autour de cette course plus que tout dans (sa) vie", avant de triompher dans une Arena La Défense en feu.

Détentrice de six des dix meilleurs chronos de l'histoire, Ariarne Titmus a longtemps flirté avec son record du monde pour maintenir en respect Summer McIntosh, en tête aux 50 m et constamment sur ses talons ensuite.

La jeune Canadienne, 4e du 400 m nage libre aux JO-2020 de Tokyo à seulement 14 ans, décroche sa première médaille olympique et visera encore l'or du 400 m quatre nages, 200 m papillon et 200 m quatre nages, pendant que Katie Ledecky s'offre un onzième podium aux Jeux et replongera - cette fois en ultra-favorite - pour le 1500 m mardi et le 800 m vendredi, ainsi que le 4x200 m jeudi.

- Dressel égale Biondi -

Chez les hommes, l'Allemand Lukas Maertens a remporté le 400 m nage libre en 3 min 41 sec 78 devant l'Australien Elijah Winnington (3 min 42 sec 21) et le Sud-Coréen Kim Woomin (3 min 42 sec 50).

Côté bleu, Marie Wattel a échoué de justesse aux portes de la finale du 100 m papillon: en 57 sec 24, la nageuse de 27 ans a fini 9e des demi-finales dominées par l'Américaine Gretchen Walsh, déjà détentrice depuis juin du record du monde, et qui a établi un nouveau record olympique en 55 sec 38.

La sprinteuse, dont la préparation a été empoisonnée par de multiples blessures (dos, épaules, genou), s'est remobilisée en moins d'une heure pour boucler la finale du relais 4x100 m nage libre, derrière Béryl Gastaldello, Charlotte Bonnet et Mary-Ambre Moluh.

Mais les Françaises n'ont pris que la sixième place en 3:34.99, loin derrière les intouchables Australiennes (3:28.92, nouveau record olympique), les Américaines (3:30.20) et les Chinoises (3:30.30).

Chez les hommes, le 4x100 m nage libre a offert à Caeleb Dressel son huitième or olympique avec l'équipe américaine, renforcée en soirée par Chris Guiliano et Jack Alexy et qui s'est imposée en 3 min 09 sec 28 devant l'Australie (3:10.35) et l'Italie (3:10.70).

Le Floridien, qui sort d'une olympiade minée par les problèmes de santé mentale et ne s'est pas qualifié pour défendre son titre sur 100 m nage libre, a été largement acclamé et rejoint son compatriote Matt Biondi au palmarès des titres olympiques.

Le recordman du 100 m Pan Zhanle a eu beau claquer un temps canon en lançant le relais chinois (en 46 sec 92, cinquième meilleur chrono de l'histoire), il finit au pied du podium en 3 min 11 sec 28.

Autre star très attendue des Jeux après une longue dépression, le roi britannique du 100 m brasse Adam Peaty a signé le meilleur chrono des demi-finales, en 58 sec 86, devant le Chinois Qin Haiyang en 58 sec 93: il tentera dimanche soir de décrocher un troisième titre olympique d'affilée sur la distance.

F.Mueller--VB