Volkswacht Bodensee - BMW Neue Klasse : adoption ciblée des batteries LFP sans baisse garantie des prix

BMW annonce un changement de stratégie concernant la chimie de ses batteries pour les futurs véhicules de sa plateforme Neue Klasse. Le constructeur munichois confirmera l'élargissement de l'usage des batteries au lithium-fer-phosphate (LFP), une technologie moins coûteuse mais offrant une densité énergétique inférieure à celle des cellules nickel-manganèse-cobalt (NMC). Cette décision intervient alors que le marché exige des véhicules électriques plus accessibles, tout en maintenant des autonomies jugées suffisantes par la plupart des utilisateurs.

Lors de la présentation des résultats du troisième trimestre, le directeur général Milan Nedeljkovic a détaillé cette orientation. Il a souligné que le déploiement de ces batteries LFP serait « très ciblé », dépendant spécifiquement des modèles et des usages prévus. Le dirigeant a refusé de citer les véhicules concernés ni d'annoncer de dates précises pour les marchés hors de Chine. Surtout, il a écarté toute promesse de réduction des tarifs, indiquant que l'économie réalisée sur la chimie des cellules ne se répercuterait pas automatiquement sur le prix final.

Les nouvelles BMW électriques actuelles affichent déjà des autonomies élevées, avec plus de 900 kilomètres pour la nouvelle i3 et environ 800 kilomètres pour le iX3. Cependant, BMW reconnaît que tous les clients ne nécessitent ni cette autonomie ni le coût associé. Le LFP est donc présenté comme un compromis entre le coût et l'autonomie, et non comme un remplacement total des technologies NMC, que Nedeljkovic juge supérieures pour les longues distances.

Le marché chinois offre déjà un aperçu de cette stratégie. L'iX3 à empattement long en version 30L embarque une batterie LFP de 77 kWh, annonçant 630 kilomètres sur le cycle CLTC, réputé plus indulgent que les normes WLTP et EPA. Les versions supérieures 40L et 50L conservent quant à elles la technologie NMC. Cette approche permet au constructeur d'offrir des options différenciées selon les besoins.

Sur le plan technique, le LFP utilise du fer et du phosphate, matériaux nettement moins chers que le nickel et le cobalt. Il est également reconnu pour sa longévité, sa stabilité thermique et sa tolérance aux charges rapides répétées à 100 %. En contrepartie, sa densité énergétique plus faible pénalise les grandes autonomies. Pour l'Europe, la petite Neue Klasse attendue en 2028 apparaît comme une piste logique pour intégrer cette technologie, visant une clientèle plus sensible au prix.

La concurrence a déjà ouvert la voie. Mercedes propose sur le CLA électrique une version d'entrée de gamme avec un pack LFP de 58 kWh, face à une version supérieure avec une batterie NMC de 85 kWh. Le client choisit ainsi entre un prix d'appel plus bas et davantage d'autonomie au sein du même modèle.

BMW élargit également son réseau de fournisseurs de cellules. Samsung SDI fournira des cellules de génération 6 depuis l'Europe, tandis que LG Energy Solution approvisionnera depuis les États-Unis à partir de la fin de la décennie. Ces nouveaux partenaires rejoignent CATL et EVE Energy dans le réseau européen du constructeur. Toutefois, aucun accord ne précise que ces cellules seront de type LFP, et la production locale ne garantit pas des coûts inférieurs.

En définitive, cette annonce reste conditionnelle pour les acheteurs européens. Le badge BMW conserve son pouvoir de fixation des prix, et il est probable que les véhicules continueront à être plus chers que ceux des généralistes.

C.Bruderer--VB