Volkswacht Bodensee - Roger Federer, très ému, a été intronisé au Panthéon international du tennis

L'ancien joueur de 45 ans, vainqueur de 20 titres du Grand Chelem en simple, a été plusieurs fois submergé par l'émotion alors qu'il s'adressait à un public composé de nombreuses légendes du tennis lors d'une cérémonie à Newport, dans le Rhode Island.

Il a commencé par essuyer quelques larmes à son arrivée sur le podium, après avoir intronisé par son épouse Mirka Vavrinec.

La légende suisse, qui a pris sa retraite du tennis en 2022, a rendu hommage à ses adversaires, aux officiels, aux fans, à sa famille et à ses amis qui ont partagé sa carrière, au cours d'un long discours qui s'est révélé être une véritable lettre d'amour à ce sport.

"C'est l'un des plus grands honneurs de ma vie", a déclaré Federer. "On appelle cela le Hall of Fame (temple de la renommée, Ndlr), mais la renommée n'a jamais été mon objectif".

"Mon objectif était de passer ma vie à faire quelque chose que j'aime… avec des gens qui l'aiment autant que moi", a souligné celui qui a passé 310 semaines à la première place du classement ATP.

Dans une introduction pleine d'humour, l'octuple vainqueur de Wimbledon a dressé le bilan de sa carrière en évoquant certaines de ses statistiques les moins connues.

"Je parle des chiffres qui donnent vraiment une idée de la situation. Entre 1998, date à laquelle j'ai fait mes débuts sur le circuit ATP, et ma retraite en 2022, j'ai porté plus de 5.000 bandeaux. C'est plus que (Björn) Borg et (John) McEnroe réunis", a-t-il ironisé.

"Mais réellement, il n'y a aucun moyen de mesurer ce que cela signifie d'être ici. C'est difficile à exprimer avec des mots", a expliqué Federer, en revenant sur son parcours, depuis ses débuts à 13 ans comme ramasseur de balles lors d'un tournoi ATP à Bâle, sa ville natale, jusqu’au sommet du tennis.

Federer a encore dû essuyer ses larmes en citant son idole Stefan Edberg avec qui il avait joué un double d'exhibition la veille, d'autres stars du tennis, sa famille et les membres successifs de son encadrement.

"J'ai besoin de mouchoirs, de lunettes de soleil et de tout ce qu'il faut pour me protéger en ce moment", a-t-il plaisanté. "C'est un vrai désastre".

"Ce fut un parcours incroyable", a déclaré Federer. "Pour moi, l'International Tennis Hall of Fame est une formidable occasion de faire le bilan, mais aussi de me tourner vers l'avenir", a-t-il ajouté.

"Comme vous pouvez le constater, je continue d'écrire ma lettre d'amour au tennis. Ma carrière de joueur est terminée, mais le tennis restera toujours au coeur de tout ce qui m'est le plus cher: ma famille, nos amitiés, ces quarante dernières années, l'avenir que nous construisons. Pour moi, c'est au tennis que je dois tout cela", a-t-il conclu.

H.Kuenzler--VB