Volkswacht Bodensee - Discothèque de Saint-Domingue: le bilan bondit à 184 morts

"Malheureusement, on vous informe qu'à ce jour nous avons 184 personnes récupérées (décédées), selon le certificat de l'Inacif", l'institut médico-légal, a annoncé le directeur du Centre des opérations d'urgence (COE), Juan Manuel Mendez à 22H30 locales (02H30 GMT jeudi)

C'est 60 morts de plus que le précédent bilan donné en fin de matinée.

Il s'agit de la pire catastrophe de l'histoire récente du pays, marquée par une explosion à San Cristobal, dans la périphérie de Saint-Domingue (38 morts) il y a deux ans. Elle dépasse désormais, en termes de bilan humain, l'incendie en 2005 d'une prison à Higuey (est) qui avait coûté la vie à 136 détenus.

Aucune personne vivante n'a été sortie des décombres depuis mardi à 15H, a dit M. Mendez, confirmant le chiffre de plus de 150 blessés.

Des images aériennes montrent un trou béant à la place du toit de l'établissement qui s'est écroulé à 00H44 (04H44 GMT) dans la nuit de lundi à mardi alors qu'entre 500 et 1.000 personnes assistaient à un concert d'une star du merengue Rubby Perez, décédé lui aussi.

Des pelles mécaniques et grues sont à l'œuvre pour dégager l'entrelacs de blocs de béton et de ferrailles.

- Ni sur la liste de morts, ni dans les hôpitaux -

Trois cents secouristes sont sur les lieux, épaulés par des équipes venues d'Israël et de Porto Rico arrivées en renfort.

Les autorités n'ont pas donné de bilan de personnes disparues. Des dizaines de proches s'agglutinent toujours autour de la discothèque, des hôpitaux et de la morgue en attendant des nouvelles ou l'identification de leurs proches.

Un brandit une photo, un autre attend tête baissée. Une liste de noms de victimes a été placée sur la bâche d'une tente à côté de l'endroit où les corps arrivent.

Mercedes Lopez cherche l'un de ses fils porté disparu. "On ne nous a donné aucune information, on ne l'a trouvé ni sur les listes (de morts) ni dans les hôpitaux", raconte-t-elle à l'AFP. "C'est de l'angoisse et beaucoup de douleur".

M. Mendez a souligné lors du premier point dans la matinée que "l'identification des corps" était en cours et que l'Institut médico-légal allait donner des indications sur la nationalité des victimes.

Au moins un Américain figure parmi les victimes, a annoncé le chef de la diplomatie américaine Marco Rubio dans un communiqué en adressant ses pensées "aux familles et aux proches touchés par cet événement dévastateur".

- Mort sur scène -

Le concert de Rubby Perez avait attiré de nombreux fans et célébrités. Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, on peut voir le toit s'effondrer alors que le chanteur se trouve sur scène. D'autres vidéos sur les réseaux sociaux montrent des employés balayer l'établissement avant le drame pour enlever cailloux et petits débris tombés du plafond.

Le corps de Rubby Perez a été exhumé des décombres, ont confirmé les autorités.

La musique de celui qui était surnommé "la voix la plus aiguë du merengue", a fait le tour de l'Amérique latine et caribéenne et de la planète.

De nombreux artistes lui ont rendu hommage sur les réseaux sociaux. Il doit être enterré jeudi après un hommage.

Le président dominicain Luis Abinader a décrété trois jours de deuil national en hommage aux victimes de la tragédie.

Le pape François a envoyé un message aux Dominicains se disant "très peiné" par le "tragique effondrement" et présentant "ses sincères condoléances aux familles".

C.Kreuzer--VB