Volkswacht Bodensee - Foot: l'Italie rappelle Mancini pour relancer sa Nazionale

"J'ai jugé que la personne qui devait devenir l'entraîneur de l'équipe nationale (...) était Roberto Mancini", a déclaré lors d'une conférence de presse le président de la FIGC, après l'échec de la Nazionale italienne à se qualifier pour les trois dernières Coupes du monde.

Giovanni Malago a annoncé dans la foulée le remplacement de Paolo Maldini par Claudio Ranieri au poste de directeur technique de la FIGC, sur fond de désaccord sur le nom du sélectionneur.

Nommé le 11 juillet, Maldini -- qui avait aussi tenté de convaincre Pep Guardiola -- poussait pour la candidature d'Andrea Pirlo, qui s'est retiré lundi à la suite d'une vive polémique.

"Nous avons aujourd'hui un nouvel entraîneur et un nouveau directeur technique", s'est félicité Giovanni Malago, annonçant que Roberto Mancini et Claudio Ranieri seraient présentés à la presse mercredi soir.

Mancini avait démissionné soudainement de son poste de sélectionneur de l'Italie à l'été 2023 pour répondre aux sirènes de l'Arabie saoudite, alors que l'Italie était en difficulté dans la campagne de qualifications pour l'Euro-2024.

La nomination de Mancini, ex-entraîneur de Manchester City et de l'Inter Milan, intervient 24 heures après qu'Andrea Pirlo a annoncé ne plus être candidat à la succession de Gennaro Gattuso à la tête de la sélection italienne.

De nombreuses voix s'étaient élevées pour s'opposer à la nomination -- alors annoncée comme imminente -- de l'ex-milieu de terrain de l'AC Milan et de l'équipe d'Italie, dénonçant son contrat publicitaire avec une entreprise russe de paris sportifs et son CV d'entraîneur jugé trop maigre.

- "La chose la plus belle" -

Mancini, qui avait échoué à qualifier l'Italie pour le Mondial-2022, sera attendu au tournant le 25 septembre à Rome, pour son retour à la tête de la Nazionale face à la Belgique en Ligue des nations.

D'autant que son départ soudain pour prendre les rênes de la sélection saoudienne en 2023 l'avait discrédité aux yeux de nombreux cadres de la FIGC et tifosi.

"Si je pouvais faire marche arrière, je ne reprendrais pas la décision de quitter la Nazionale, parce qu'entraîner cette sélection est la chose la plus belle", avait déclaré Mancini, 61 ans, à la télévision publique italienne fin 2024.

Entretemps, l'équipe quadruple championne du monde et double championne d'Europe a touché le fond en s'inclinant aux tirs au but en finale des barrages européens pour le Mondial-2026 fin mars contre la Bosnie-Herzégovine.

Dans la foulée, Gennaro Gattuso, son sélectionneur depuis juin 2025, a démissionné, imité par le manager général de la sélection Gianluigi Buffon et le président de la FIGC depuis 2018, Gabriele Gravina.

Quatre mois après cette troisième déroute consécutive en barrages d'un Mondial, et avec un nouveau trio à sa tête, l'Italie veut désormais reprendre des couleurs et se rapprocher du gotha mondial dont elle est absente depuis la fin des années 2000.

Pour rebâtir la Nazionale, Mancini pourra compter sur un noyau dur de joueurs de l'Inter Milan, le club qui domine actuellement le football italien, et sur un capitaine et gardien de standing, Gianluigi Donnarumma.

Mais il devra faire sans joueurs de la trempe de Mbappé, Lamine Yamal ou Kane, et avec des tifosi impatients de vibrer à nouveau.

K.Sutter--VB