Volkswacht Bodensee - Tour de Catalogne: Vernon gagne la 4e étape au sprint devant Godon, toujours leader

Le champion de France, vainqueur de deux étapes déjà, devance au classement général un trio royal: Tom Pidcock à 13 secondes, Remco Evenepoel à 14 et le double vainqueur du Tour de France Jonas Vingegaard à 24.

Pidcock, qui termine troisième du sprint, fait la bonne affaire du jour en reprenant 9 secondes à Vingegaard grâce aux bonifications accumulées sur la journée.

"Il y avait un énorme vent de face dans le final, a raconté le Britannique, l'équipe a fait un bon travail pour me protéger (mais) je n'étais pas assez rapide pour gagner."

Cette quatrième étape aurait dû être la première dans la lutte pour la victoire finale, avec une arrivée initialement prévue en altitude à 2.000 mètres à la station de ski de Vallter.

Mais les vents violents annoncés au sommet ont contraint les organisateurs à raccourcir l'étape à 150 km en supprimant l'ascension finale pour placer l'arrivée à Camprodon, au bout d'un long faux-plat montant favorable aux sprinteurs.

L'étape a été calme, voire ennuyeuse. Les rares coureurs qui ont réussi à sortir du peloton ont vite été repris, après avoir buté sur le vent de face, sur des routes trop larges et trop rectilignes pour favoriser les échappées.

"Le changement de parcours a été une chance pour moi", a reconnu Dorian Godon. "Je garde le maillot de leader un jour de plus, et c'est très spécial d'être leader sur une course World Tour, surtout sur une course d'aussi bon niveau que celle-ci."

L'explication de texte entre les cadors du classement général est reportée à vendredi. Les hommes forts trouveront un terrain propice à faire des différences, sur 155 km d'une étape nerveuse entre la Seu d'Urgell et la Molina.

Au programme, trois cols de première catégorie, un de deuxième, et la montée finale hors catégorie du Coll de Pal, dont les 19 km à 6,8% de moyenne, avec des passages à plus de 10%, mèneront les coureurs sur la ligne d'arrivée située à 2.085 m d'altitude.

R.Flueckiger--VB