Volkswacht Bodensee - Open d'Australie: Gaël Monfils abandonne contre Ben Shelton en huitièmes de finale

Alors que les trois premiers sets s'étaient achevés au tie-break sous une chaleur supérieure à 30 degrés, le vétéran tricolore s'est dirigé vers le filet en souriant à 1-0 pour Shelton, lui signifiant qu'il cessait le combat au bout de près de trois heures de bataille et huit victoires d'affilée.

Vainqueur du tournoi d'Auckland début janvier, un titre qui en avait fait le lauréat de tournoi le plus âgé sur le circuit principal depuis 1977, Monfils espérait atteindre les quarts de finale pour la troisième fois de sa carrière à l'Open d'Australie, après 2016 et 2022.

Au moment où il quittait le court, le Français s'est arrêté un moment pour lever le pouce et saluer le public, qui l'a acclamé aux cris de "Merci Gaël! Merci Gaël!"

Grâce à sa victoire, Shelton se qualifie pour la deuxième fois pour les quarts de finale de l'Open d'Australie, deux ans après avoir déjà réussi cette performance pour sa première participation.

Il affrontera l'Italien Lorenzo Sonego (55e), qui a mis fin lundi à une autre épopée, celle du jeune talent américain Learner Tien (121e), tombeur à 19 ans du 5e mondial Daniil Medvedev au 2e tour.

S.Leonhard--VB