Volkswacht Bodensee - Natation: l'Australien Mack Horton, médaillé d'or à Rio, prend sa retraite à 27 ans

"Je voulais absolument nager à Paris, mais l'envie n'y est pas", a-t-il déclaré dans un communiqué.

"J'ai toujours voulu donner le meilleur de moi-même et je ne suis pas quelqu'un qui veut simplement faire des stats, c'est donc le bon moment pour m'arrêter", a précisé le nageur de 27 ans.

Horton a été sacré champion olympique sur 400 m nage libre aux Jeux de Rio en 2016 devant le Chinois Sun Yang. S'il a égalemnt remporté des titres aux championnats du monde et aux Jeux du Commonwealth, c'est bien le 400 m des Mondiaux de Gwangju de 2019 en Corée du Sud qui l'a rendu célèbre.

Lors de la cérémonie de remise de médailles, Horton a refusé de serrer la main du Chinois, sacré sur la distance, et de monter sur le podium à ses côtés, ravivant ainsi une polémique datant de Rio où il avait qualifié Sun de "tricheur". Ce qui restera l'Image forte de ces Championnats du Monde.

Sun, triple champion olympique, a ensuite écopé d'une suspension de huit ans après avoir détruit des échantillons de son sang lors d'un contrôle antidopage inopiné.

Cette sanction a été réduite à quatre ans en appel par la Tribunal arbitral du sport (TAS).

Si la position de Horton lui a valu un large soutien du monde de la natation, elle a provoqué une réaction furieuse en Chine, où son compte Instagram a ét pollué de messages indésirables, certains internautes ayant même proféré des menaces de mort.

C.Kreuzer--VB