Volkswacht Bodensee - Tour d'Espagne: Evenepoel remporte à l'orgueil la 14e étape, Bardet deuxième

Une réaction de champion. Distancé au classement général, à plus de 27 minutes du leader Sepp Kuss (Jumbo-Visma), "le petit cannibale" a vite rebondi, s'offrant une quatrième victoire d'étape au goût de revanche sur la Vuelta.

Vendredi, dans l'étape reine du Tourmalet, le coureur de la Soudal-Quick Step avait lâché dès le premier col, à 90 km de l'arrivée, dépassé par le trio de leaders de la surpuissante Jumbo-Visma, Sepp Kuss, Primoz Roglic et Jonas Vingegaard, qui figurent depuis aux trois premières places du classement général.

"Hier (vendredi), c'était une journée très compliquée, je n'ai pas réussi à bien dormir, j'avais beaucoup de choses en tête. Et ce matin je me suis réveillé et je me suis dit 'Faut y aller'", a déclaré le champion belge au micro d'Eurosport après la course.

Revanchard, Evenepoel a attaqué dès les premiers kilomètres de course, suivi d'abord par Thomas de Gendt puis par une vingtaine de coureurs, pour creuser un premier écart avec le peloton. Les favoris ont laissé filé l'échappée à l'approche de la première difficulté du jour, le Col de la Hourcère. C'est au sommet de ce col hors catégorie que Remco Evenepoel et Romain Bardet ont lancé leur numéro, à 91 km de l'arrivée.

- "L'impression d'être vent de face" -

"On était tous à fond au départ, puis je me suis retrouvé seul avec Romain, on a fait un bel écart dans la descente. Il a très bien coopéré avec moi", a résumé Evenepoel, qui a passé plus de 140 kilomètres en tête.

Le Français a tenté de le suivre tant qu'il a pu mais a lâché prise à 4 km de a ligne, laissant le Belge s'envoler vers la victoire, la 49e de sa carrière.

"C'est pas tous les jours qu'on roule avec des légendes à l'avant. J'étais vraiment super bien aujourd'hui, je fais la course parfaite. (...) J'avais des bonnes jambes. Je connais Remco, je savais qu'il veut pas juste gagner une étape, il veut gagner à la Merckx donc je savais qu'il allait partir de loin", a analysé Bardet sur Eurosport.

"A partir de là, il a fait 80% du travail, mais dans sa roue c'était terrible, on l'impression d'être vent de face. J'ai souffert, j'étais aux crampes à la fin. J'étais au bout du bout donc j'ai rien à regretter", a-t-il ajouté.

En pleurs à l'arrivée, Evenepoel, 23 ans, a finalement terminé avec plus de 8 minutes d'avance sur le groupe maillot rouge au sommet du Puerto de Belagua. Le champion du monde du contre-la-montre est également allé chercher le maillot du meilleur grimpeur dans cette étape entre la France et l'Espagne qui comprenait deux cols hors catégorie.

"Je vais me focaliser sur d'autres victoires d'étapes et le maillot de meilleur grimpeur", a-t-il annoncé après son succès, le deuxième depuis le départ de cette Vuelta.

Car devant, les jeux semblent quasiment faits tant la Jumbo-Visma écrase la concurrence, avec l'Américain Sepp Kuss toujours en rouge devant le triple vainqueur de l'épreuve Primoz Roglic, également vainqueur du Giro cette saison, et le double vainqueur du Tour de France, Jonas Vingegaard.

N.Schaad--VB