Volkswacht Bodensee - Argentine: au moins 12 morts dans des pluies torrentielles dans la ville de Bahia Blanca

"Nous avons déjà 12 morts, sept ont été identifiés", a déclaré samedi le ministre de la Sécurité de la province de Buenos Aires, Javier Alonso, à la chaîne de télévision TN.

La ministre de la Sécurité nationale, Patricia Bullrich, a estimé lors d'une interview accordée sur place à la station de radio locale Radio Mitre, que Bahia Blanca était "une ville détruite" et que l'on recherchait deux jeunes filles "emportées par les eaux".

La presse argentine a indiqué qu'il s'agissait de deux sœurs âgées d'un et de quatre ans.

Sur les 12 morts, au moins cinq sont décédés dans la rue, a affirmé la mairie dans un communiqué, sans exclure la possibilité d'autres décès dans cette ville de 350.000 habitants.

Le nombre de personnes évacuées est passé de 1.321 à 1.128 entre vendredi soir et samedi matin, selon la mairie.

Selon les autorités, 400 millimètres de pluie sont tombés en huit heures, soit l'équivalent de ce qui tombe en une année.

"C'est sans précédent" selon Javier Alonso. "La plus grosse tempête à Bahia Blanca a eu lieu en 1930, avec 175 millimètres. Celle-ci est presque trois fois plus importante", a-t-il dit.

Le gouvernement a débloqué une aide d'urgence de 10 milliards de pesos (8,6 millions d'euros).

- "Montés sur les toits" -

Des images de télévision ont montré des infirmières et du personnel médical, par la suite aidés par l'armée, évacuant en urgence dans leurs bras des bébés de l'unité néonatale de l'hôpital José Penna, le plus important de la ville.

La municipalité de Bahia Blanca a annulé toute activité dans la ville pour la journée de vendredi et appelé les habitants à rester chez eux jusqu'à nouvel ordre, n'autorisant "que les déplacements avec engins lourds", en vue des opérations de secours.

L'aéroport de Bahia Blanca a été fermé jusqu'à nouvel ordre et les autorités ont coupé certaines sources d'électricité pour réduire le risque d'électrocution.

Au cours de la journée de samedi, la compagnie d'électricité de la ville a indiqué que 120.000 usagers restaient affectés dans leur approvisionnement.

Une habitante de Bahia Blanca a été interviewée par la chaîne LN+ depuis un camion, où elle s'est réfugiée avec ses enfants en voyant l'eau monter dans la rue puis dans sa maison.

"On a monté les chiens sur le toit, mis les enfants dans le camion et on est resté là-dedans. Il reste encore environ un mètre d'eau, et on attend que ça baisse pour aller dans un endroit plus sûr", a raconté Flavia Viera Romero.

"Les voisins sont tous montés sur les toits", a-t-elle ajouté.

La province de Buenos Aires --distincte de la capitale-- dont dépend Bahia Blanca a annoncé en début d'après-midi l'envoi de canoës semi-rigides, d'ambulances 4X4, de deux hélicoptères, de camions de vivres, d'eau potable et d'équipements vers la ville sinistrée.

La ville n'est pas étrangère aux phénomènes météorologiques extrêmes: fin 2023, une violente tempête, avec de fortes pluies et des vents atteignant 150 km/h, y avait fait 13 morts, lors de l'effondrement du toit d'un club de sport.

Les pluies se sont déplacées vers le nord et le service météorologique national a émis une alerte orange pour le nord-ouest du pays.

De fortes pluies ont notamment été enregistrées dans la province de Tucumán (nord-ouest), provoquant des inondations.

B.Wyler--VB