Volkswacht Bodensee - Pays-Bas: au moins trois morts dans l'effondrement d'un immeuble à La Haye

Au moins cinq appartements ont été détruits mais les autorités n'étaient pas en mesure d'indiquer si et combien de personnes ont pu rester piégées sous les décombres, a déclaré le maire de la ville, Jan van Zanen, lors d'une conférence de presse.

M. van Zanen avait initialement fait état d'au moins un mort mais la police a annoncé par la suite que trois corps avaient été extraits des décombres et les craintes grandissent d'un bilan encore plus lourd.

Un journaliste de l'AFP sur place a constaté la présence de dizaines de camions de pompiers qui ont lutté contre l'incendie depuis le sol et des positions plus élevées. Des hélicoptères de la police ont survolé les lieux.

Des débris étaient éparpillés dans la rue et plusieurs fenêtres ont été soufflées. D'énormes colonnes de fumée se sont élevées vers le ciel, diffusant une odeur âcre dans l'air.

"On ne sait pas combien de personnes se trouvent encore sous les décombres, mais la réalité est qu'elles n'ont qu'une mince chance de survie", a déclaré le maire.

"C'est incroyable ce qui s'est passé là-bas", a affirmé M. van Zanen, qui s'est vite rendu sur place.

La cause de l'explosion n'est pas encore connue, mais la police a lancé un appel à témoins concernant une voiture aperçue quittant précipitamment les lieux peu après la déflagration en début de journée.

Des enquêteurs de la police judiciaire ont été dépêchés sur les lieux.

Selon le maire, il y a eu deux explosions, une petite et une grande, puis un énorme incendie.

Les habitants de l'immeuble ont indiqué aux médias locaux que le bâtiment était principalement habité par des personnes âgées et des familles avec des enfants.

"J'étais endormi et soudain il y a eu ce grand bruit", a déclaré Adam Muller, 14 ans, qui habite le quartier, à l'AFP.

"J'ai regardé par la fenêtre et j'ai juste vu des flammes. C'est un énorme choc".

- "Comme un tremblement de terre" -

Les autorités ont averti les habitants de fermer leurs fenêtres et d'éteindre les systèmes de ventilation à cause de la fumée.

L'immeuble était occupé par des magasins au rez-de-chaussée et cinq appartements sur deux étages, ont précisé les autorités.

"C'était comme un tremblement de terre", a déclaré un homme de 53 ans qui s'est présenté sous le nom de Dimi, refusant de donner son nom de famille.

"Quelque chose s'est effondré, mais nous n'avons pas vu d'où ça venait. Je connais ces voisins. Mes enfants vont à l'école avec eux", a-t-il ajouté.

Les premières images de la chaîne publique NOS ont montré plusieurs dizaines de pompiers luttant contre un grand incendie et brisant des portes pour accéder à l'immeuble.

Les hôpitaux de la région se sont mis en alerte pour prendre en charge les victimes.

Le Premier ministre Dick Schoof s'est dit "choqué par les images terribles d'un immeuble d'appartements effondré à La Haye", sur X.

"Mes pensées vont aux victimes, à toutes les autres personnes impliquées et aux services d'urgence qui travaillent actuellement sur les lieux", a-t-il poursuivi, promettant toute l'aide nécessaire.

Le roi des Pays-Bas, Willem-Alexander, a réagi sur les réseaux sociaux : "Nous exprimons notre sympathie envers les personnes directement touchées ou inquiètes pour leurs proches".

Environ 40 résidents d'autres immeubles proches de l'immeuble effondré ont été évacués.

F.Wagner--VB