Volkswacht Bodensee - La danesa Maersk operará puertos en el canal de Panamá tras la anulación del contrato a una firma hongkonesa

En una decisión rechazada por China y la empresa, y aplaudida por Estados Unidos, la Corte Suprema de Justicia invalidó el jueves el contrato tras reiteradas amenazas del presidente Donald Trump de que recuperaría la vía interoceánica por estar "bajo control" de Pekín.

Panamá contará "con el apoyo especializado" de APM Terminals, subsidiaria de Maersk, "como administrador temporal" de los puertos de Balboa y Cristóbal, en sendas entradas del canal, aseguró la Autoridad Marítima de Panamá (AMP).

Al informar de los contactos con Maersk, el presidente panameño, José Raúl Mulino, explicó que hasta que el fallo se ejecute hay "un período de continuidad del actual operador" y luego una "transición" que concluirá con una nueva concesión.

Los puertos panameños "seguirán operando sin alteración", sostuvo Mulino, quien considera "leoninos" los contratos con Hutchison.

Estados Unidos, que inauguró el canal en 1914, y China, son los principales usuarios de esta ruta por la que transita cerca del 5% del comercio marítimo mundial.

- Desproporción -

La Corte declaró "inconstitucionales" las leyes mediante las cuales Panama Ports Company (PPC), filial de CK Hutchison Holdings, controlaba desde 1997 los dos puertos en virtud de una concesión renovada en 2021 por 25 años.

Según el fallo, que fue unánime del pleno de la corte y al que tuvo acceso la AFP, la concesión tenía "una inclinación desproporcionada a favor de la empresa" sin "justificación alguna" y en "perjuicio de las arcas del Estado".

Además, la renovación del contrato se realizó de manera automática sin "refrendo" de la Contraloría y sin la "renegociación" de las condiciones pese al crecimiento del sector portuario, agrega la sentencia, de 69 páginas.

- EEUU "alentado", China rechaza -

La decisión judicial fue celebrada por el secretario de Estado, Marco Rubio. "Estados Unidos se siente alentado", dijo.

En la otra orilla, el portavoz de la cancillería china, Guo Jiakun, advirtió que Pekín "tomará todas las medidas necesarias para proteger de manera decidida los derechos legítimos y los intereses" de sus empresas.

Las autoridades de Hong Kong rechazaron que un "gobierno extranjero use medios coercitivos, represivos u otros métodos" para interferir en las relaciones comerciales.

Para PPC el fallo "carece de base jurídica y pone en peligro" el "bienestar" de miles de familias panameñas.

La anulación del contrato fue solicitada en dos demandas presentadas el año pasado por la Contraloría por considerar que la concesión era "inconstitucional" y Hutchison supuestamente no había pagado a Panamá 1.200 millones de dólares por sus operaciones.

PPC defiende ser "el único operador portuario del país en el que el Estado es accionista" y asegura que pagó al gobierno 59 millones de dólares en los últimos tres años.

- Venta complicada -

CK Hutchison Holdings, creada por Li Ka-shing, el hombre más rico de Hong Kong, es uno de los mayores conglomerados de ese centro financiero semiautónomo chino, que abarca finanzas, comercio minorista, infraestructura, telecomunicaciones y logística.

Tras el anuncio de Panamá, sus acciones perdieron un 4,6% el viernes en la bolsa hongkonesa.

El fallo llegó en medio de un demorado proceso de venta de los puertos que Hutchison anunció en marzo de 2025 para ceder su participación en las terminales panameñas a un grupo de empresas liderado por la estadounidense BlackRock, como parte de un paquete valorado en 22.800 millones de dólares.

La operación fue vista entonces con buenos ojos por Estados Unidos, pero se ralentizó luego de que China advirtiera que el acuerdo podría perjudicar sus intereses globales y pidió a las partes actuar con "cautela" so pena de consecuencias legales.

- Presión de Trump -

Estados Unidos construyó el canal y lo entregó a Panamá el 31 de diciembre de 1999 en virtud de tratados bilaterales.

Pero desde que volvió a la Casa Blanca, Trump amenazó con "recuperar" la vía porque según él China la controla, pese a que está administrada por una institución pública panameña autónoma del gobierno.

"Es muy difícil imaginar que (el fallo) no haya estado influenciado por la persistente presión estadounidense sobre la propiedad del canal", opinó Kelvin Lam, economista especializado en China de Pantheon Macroeconomics.

El canal gestiona un 40% del tráfico de los contenedores de Estados Unidos.

F.Mueller--VB